酷熱天氣下，回家脫去充滿汗臭的衣服「沖個靚涼」，可説是夏日一大樂事。但你能否想像沒有獨立浴室的生活？
位於西營盤第二街的公共浴室是香港歷史最悠久，且碩果僅存的公共浴室。隨西邊街拾級而上，到第二街便能看見一座搶眼的粉紅色建築。樓高僅兩層的粉紅色建築與旁邊的高樓住宅相映成趣，倒與後方的紅磚社區中心頗為合襯。現今社會幾乎家家戶戶也有獨立淋浴的空間，加上公共浴室僅在冬天有限度提供熱水沐浴，絕非大眾日常洗淨身體的首選地點。不過時光倒流到二十世紀初，香港並非每戶人家也有獨立浴室，且當時鼠疫為患，政府於是開始建造公共浴室，讓市民免費沖熱水涼，冀能改善公共衛生。
雖然此浴室已有近百年歷史，但它的外牆經過重髹後顯得挺企理，內部則依然保留昔日簡約的間隔設計。古物諮詢委員會在2020年將其列為二級歷史建築，並指若不給予此建築評級，恐怕公共浴室也難逃被時代淘汰的命運。除了歷史價值外，公共浴室本身到底還有沒有功能上的存在價值？筆者在到訪期間，卻發現這座歷史建築也有其固定「客源」—— 來客以年長者居多，但亦有部分跑步客在此中途休息。也許對他們而言，到公共浴室洗澡早已成了他們的生活習慣。
公共浴室在社會上的角色雖不如昔日般重要，但其可說是香港上世紀抗疫的代表作。這兩年我們再次受到疫情考驗，生活上出現各種不便，也有人需要面對生離死別、經濟拮据的問題。不過就算日子再難，歷史告訴我們總會有雨過天青的時候 —— 昔日為對抗鼠疫而生的公共浴室依然屹立，彷彿在提醒著香港人一次又一次克服瘟疫的戰績。筆者有感，每一座歷史建築的存在，都是在提醒我們這座城市的過去與現在。
功能上，公共浴室可能僅是一個沐浴間；但它更是見證香港社會變遷的「活歷史」。
參考資料：
《西營盤歷史文化徑/ 第二街公共浴室》長春社文化古蹟資源中心 @cachehk December 6th, 2014, http://cache.org.hk/blog/syp_medical_2streetb/
《第二街公共浴室列二級歷史建築 古諮會委員：唔評級又俾人搶地》香港獨立媒體 September 11th, 2020, https://tinyurl.com/5yws4v6s －－－－－－－－－－
西營盤第二街公共浴室
時間｜07:00-09:00、16:30-20:30
地點｜西營盤第二街及西邊街交界 －－－－－－－－－－
文：#excohk_elly（本評論僅屬個人意見）
編：#excohk_rin
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